Подбор звуковой карты

Еще 10 лет назад подобрать аудиокарту для компьютера было довольно сложно. «Научить» свой компьютер правильно воспроизводить звук занимало немало времени у меломанов. Но теперь ситуация изменилась, и выбор видеокарты причиняем намного меньше проблем, чем раньше.

Сейчас даже наиболее простые и дешевые платы имеют уже встроенные аудиокодеки, которые могут воспроизводить звук (не всегда хорошего качества, но что поделаешь). Такие устройства могут подойти для не очень требовательных людей, офисных компьютеров, а также геймеров, для которых музыка – далеко не самое главное. Все те, кто не считает себя меломанами, могут обойтись встроенными средствами обработки аудио, ведь все просто – вставляешь штекеры колонок или наушников в порт компьютера и наслаждаешься. В этих случаях за обработку аудио берется центральный процессор компьютера, а цена присутствия аудио на плате сводится к минимуму.

При выборе звуковой карты, сравнение цен на электронику, отвечающую за обрабаотку и вывод звукового сигнала, как определяющий фактор рассматривать не стоит, так как не обязательно самая дорогая звуковая карта может играть "лучше всех", при этом достаточно бюджетная не будет по качеству звучания хуже всех. Тут нужно рассматривать все характеристики в комплексе.

Но вот, например, если кому-то вздумается воспроизводить на встроенном аудио высококачественные MP4-файлы (частота выше 96 кб/с) – то вы практически не почувствуете никакой разницы. Помните ситуацию, когда в записи вы не узнаете собственный голос? Это проявляется только на аудиосистемах низкого качества, и встроенное в плату аудио – не исключение. Записанный с ее помощью свой голос вы, скорее всего не сможете отличить от других. И тем более, если вы купите колонки за 50 долларов, и захотите насладиться их звучанием, то сделаете это зря – встроенная плата не достигнет такого качества звучания, чтобы вы услышали разницу между плохими и хорошими колонками. Поэтому, если вы настоящий меломан, или для вас качество звучания очень важно, то нужно взяться за поиски новой аудиокарты, - тут вас и ждет непростой выбор.

Итак, мы хотим выбрать хорошую аудиокарту, но не знаем, с чего начать. Изначально нужно понять, для чего именно вы покупаете эту аудиокарту, и нужно ли ее вам покупать вообще. Зависит этот выбор в большой степени именно от качества акустики, которая будет применяться. Если вы будете использовать дешевую и не очень качественную акустику, то какой «навороченной» бы не была аудиоплата, все равно разницы в качестве вы не почувствуете. Приобретения хорошей аудиокарты недостаточно, нужно чтобы и остальная техника, отвечающая за воспроизведение звука, также была на уровне.

Классификация аудиоплат для ПК в основном распределяет их на такие виды:

- мультимедийные (в основном для игр);

- полупрофессиональные и профессиональные (применяются для обработки звука или для слушания музыки а также остальных видов аудио);

- универсальные, которые подходят для всех случаев

Мультимедийные звуковые карты

Мультимедийные аудиоплаты являются наиболее старым видом. Они появились быстрее всех других, и именно с их помощью ПК стали использоваться для прослушивания и записи аудиофайлов. Для того, чтобы объемный звук правильно обрабатывался аудиокартой, нужен DSP высокой производительности (сигнальный процессор), который умеет выполнять полноценную обработку воспроизводимого или записываемого звука. Довольно часто аудиосигнал проходит длинное расстояние, перед тем, как дойдет до ЦАП и других цифрово-аналоговых конвертеров, эти конвертеры имеют не настолько важное значение в компьютерных играх. Это понятно – высокая частота, многоканальный звук, удобная коммутация, а также другие преимущества для обычного пользователя намного более важны, чем ЦАП (многие и не знают, что такое цифрово-аналоговый преобразователь и для чего он нужен). Такие преобразовательные планы имеют собственные процессоры звука, которые обрабатывают аудиопоток, занимаются расчетом объемных (трехмерных) звуковых эффектов, смешиванием звуковых сигналов и другими полезными вещами. Это позволяет главному процессору ПК быть более производительными заниматься более важными делами, нежели обработки аудиопотока.

Конечно, качество аудио в некоторых мультимедийных картах намного выше, чем у встроенных. К ним можно спокойно подключать довольно качественные колонки и акустические системы, но идеального звучания, конечно, не получится так или иначе. Мультимедийные карты могут подойти для домашних кинотеатров, записи аудио (например, уровня караоке).

Еще совсем недавно рынок мультимедийных аудиокарт имел в своем ассортименте множество самых разных моделей плат от самых разных производителей, велась конкуренция за пользователей и покупателей. Наиболее активными на этом рынки были компании Aureal и Creative. Аудиокарты этих производителей имели различные алгоритмы обработки 3D-звука, и каждый из производителей имел свою аудиторию. Когда появились первые платы со встроенным аудио, дешевые мультимедийные карты пропали. Всем известно то, что сейчас на рынке звуковых плат передовые позиции занимает именно Creative. Ее линейки продуктов Audigy и X-Fi являются наиболее популярными среди аппаратуры для домашних аудиосистем, а Sound Blaster Audigy и Audigy2 считаются наиболее качественными для воспроизведения мультимедиа. Всего 20% рынка аудио аппаратуры отведено M-Audio, ESI/Audiotrack а также Terratec и некоторым другим фирмам, которые производят клоны аппаратуры Creative.

Полупрофессиональные и профессиональные аудиоплаты

Обычно полупрофессиональное оборудование делают те же производители, которые создают профессиональное. Если профессиональные ориентируются на музыкантов, то полупрофессиональные – для тех, кто ценит качественный звук. Основные отличия их от мультимедийных – более продуманная реализация микросхем, а также более высокое качество звучания музыки и аудио. Платы этого типа редко использую встроенные мощные процессоры для обработки 3D-звука, поэтому для этого используется главный процессор CPU. Также они не поддерживают многоканальное аудио, которая так нужна геймерам и организаторам домашних кинотеатров. Но вот как раз для слушания музыки эти платы подходят идеально. Если есть хорошая акустика, или недешевые наушники, вы сможете услышать звук, не очень отличающийся качеством даже от недорогих Hi-Fi аудиосистем. Так вы сможете отличить обычные MP3 от качественных музыкальных записей. Но для кинотеатров эти платы также подойдут; звук остается чистым, его будет слышно таким, каким его записывали.

Аудиоплаты от производителей профессиональной аппаратуры обычно имеют драйвера для профессиональных программ обработки звука. Поэтому, для начинающих музыкантов, можно начинать как раз с этих плат. Однако довольно многие из этих плат не подходят для профессиональной звукозаписи, поэтому очень похожи на мультимедийные.

Но если необходимо не только слушать качественную музыку, но и записывать ее, то нужно ориентироваться как раз на сегмент профессиональных аудиокарт. Именно они предназначены для профессиональных звукорежиссеров, аранжировщиков, музыкантов и продюсеров.

Обычно профессиональные аудиокарты не имеют драйверов для мультимедиа, как и поддержки DirectX, поэтому большинство из них для игр не подходит. Как и для многих других вещей, поскольку они обычно вообще не содержат ничего лишнего и ненужного. К слову, они часто не поддерживают даже обычных инструментов для регулировки уровня громкости – каждый канал аудиопотока регулируется с помощью специальной контрольной панели, на которой показывается уровень в децибелах. Главное в данном случае – качество подачи звука в стереорежиме. Поэтому там применяются не только высокотехнологичные ЦАП, а и более качественная фильтрация питающего напряжения, для того, чтобы помех было меньше; также профессиональные аудиокарты делают более корректной обработку потоков аудио, для того чтобы звук на выходе был максимально точным. Профессиональные аудиокарты предусматривают вывод и ввод аудиосигнала по балансной схеме, при этом уменьшая наводки при использовании очень длинных кабелей, или там, где находится много разного оборудования. Входы и выходы этих плат выполнены в виде не привычного minijack, а на RCA («тюльпаны») или «больших jack-ах» или в виде тех же разъемов XLR, которые выведены при помощи интерфейсных кабелей (не обычных, а специальных). Многие из этих аудиоплат имеют внешние блоки, в которые выводятся все разъемы (чтобы удобно было подключать все остальные устройства). Такие карты рассчитаны на подключение профессиональных акустических мониторов, пультов-микшеров, предусилителей и многих других профессиональных устройств для работы со звуком.

Название вида этих аудиокарт – «профессиональные» - происходит от того, что изначально они были предназначены для использования в домашних студиях: запись звука, виртуальные инструменты, синтезатора, секвенсоры и прочее. Поэтому еще одним отличием между профессиональными и мультимедийными картами является поддержка стандартов GSIF и ASIO2, а также многих других; это позволяет профессиональным аудиокартам иметь минимальные задержки во время обработки сигнала, что крайне важно при их использовании на домашних студиях; хотя для слушания музыки это совсем не важно.

Пожалуй, даже если вы не собираетесь записывать звук, а просто слушать музыку, то для вас также подойдут профессиональные аудиокарты, правда те, которые недорогие. Если у них разъем RCA, это весьма удобно для подключения аппаратуры Hi-Fi, а также в качестве хорошего источника аудиосигнала для хорошей аудиосистемы. Если у аудиокарты выход stereo-jack, то вы сможете подключать к ней дорогие наушники без использования переходников, еще больше улучшив качество звучания хорошей музыки. В качестве основы домашнего кинотеатра изо всех профессиональных аудиокарт подойдут лишь немногие, которые имеют такое количество выходов, чтобы можно было подключить все 6 AC, потому что тут главным является не количество каналов, а то, насколько качественно работает каждый из них.

Чаще всего аудиокарты такого назначения используются так, что они совместимы с микшерными пультами, которые, в свою очередь, являются прямым продолжением к PCI-картам компьютера. Требования к такой аппаратуре не очень высокие: всего только хорошие характеристики аудиотракта (минимальное количество шумов), наличие необходимых выходов и входов, а также хороший усилитель но для наших наушников. К счастью, большинство предоставляемых на рынке моделей техники отвечают всем этим требованиям: Samson (семейство продуктов MDR), Yamaha (семейство MG), Mackie, а также линейка Compact от Soundcraft и Xenyx от компании Behringer. Кстати, последние из перечисленных являются наиболее дешевыми, так сказать, бюджетными.

Цены на специальные платы для работы с аудио – от 150 долларов до нескольких тысяч долларов. Наиболее дорогие марки обычно имеют эксклюзивное оснащение, поэтому для домашних студий они практически не нужны – зачем платить больше? Наиболее оптимальными по параметру цена/качество являются устройства ценой от 150 до 400 долларов. На рынке таких устройств основными производителями являются E-Mu (отдел Creative) и ESI (раньше она была известна под названием EgoSys). Первая из перечисленных популярна благодаря серии аудиокарт, среди которых наиболее популярны 1616M и 1212M.

E-Mu 1616M PCI являет собой PCI-карту для внутреннего использования, а также внешний блок коммутации, которые содержит микрофонный предусилитель и усилитель для наушников, которые так предпочитают меломаны. Качество звучание получается превосходное, ее можно даже сравнивать с блоковыми Hi-Fi источниками, цена которых обычно выше 1000 долларов.

Универсальные аудиокарты

Особенное внимание уделять рассмотрению универсальных аудиокарт ненужно, поскольку они не совсем практичны – к мультимедийным и профессиональным картам приводятся совершенно разные требования, поэтому объединить оба вида устройств в одно – нереально. Правда, сейчас есть немало универсальных аудиокарт, которые подходят и для геймеров, и как платформа для полноценной музыкальной системы. Мы подразумеваем под этими аудиокартам линейку X-Fi от Creative. На сегодняшнем рынке домашних аудиокарт это наиболее прогрессивные аудиоплаты, и по функциональности, и по внутренней вычислительной мощности, а также, конечно, по качеству звучания. Сказать, что X-Fi обладают идеальной универсальностью, нельзя, но, как говорится, ничего лучше пока не придумали; цены на X-Fi довольно высокие, наиболее простые модели с поддержкой восьми каналов звука (что подходит и для игр и для домашнего кинотеатра) обойдется в приблизительно 150 долларов, а модели с блоком для 5,25-дюймового отсека с входами и выходами, а также усилителем для наушников – уже от 200 долларов. Еще дороже обойдется X-Fi Elite Pro, которая хорошо демонстрирует себя в играх, а также имеет высокотехнологические ЦАП и внешний блок – около 300 долларов.

Внешние звуковые карты

При выборе нужно уделить время осмотру внешних аудиокарт. Эта категория довольно новая (развилась только за последние 7 лет), применяется она в основном на профессиональных платах. Внешние аудиокарты можно подключать к ПК через интерфейсы USB, USB 2 и FireWire.

У многих по этому поводу возникает вопрос: являются ли разработка такой техники востребованной на рынке? Во-первых, если вынести карту вне корпуса компьютера, можно легко решить многие проблемы, связанные с помехами и плохим качеством звука, которые возникают от других элементов корпуса. Производители внутренних плат для этого делают дополнительную изоляцию, но это делает их аудиокарты более дорогими. Во-вторых, все больше и больше популярными становятся так называемые barebone-системы, которые являют собой не очень большие системные блоки, но с большим количеством разъемов, и обычно одним слотом PCI, который чаще всего занимает что-то поважнее, чем внутренняя аудиокарта. В-третьих, профессиональная аудиоплата, которую можно переносить, и подключать сразу к любому нужному компьютеру – это практически переносная музыкальная студия.

Но есть с внешними аудиокартами и проблемы. Первые из них, выпущенные для подключения по USB, не обрели большой популярности, поскольку не имели высокой пропускной способности. Качество и количество сигналов, передаваемых устройством, также было ограничено. Но все равно, сейчас на рынке можно найти немало мультимедийных аудиокарт, подключаемых по USB, которые позволяют развить хорошее звучание, и имеют не очень большое количество вводных/выводных каналов.

Сегодня наибольшую популярностью имею профессиональные аудиокарты, которые можно подключать через FireWire: у них практически не бывает проблем с количеством каналов, а также качеством сигнала (это достигается благодаря высокой пропускной способности).